Três anos após sua descoberta, 170 soldados espanhóis montaram acampamento na ilha para se recuperar após perder uma batalha contra os Incas, no Peru – e 87 morreram após serem picados por cobras.A ilha colombiana de Gorgona foi descoberta em 1524 pelo conquistador espanhol Diego de Almagro, que a batizou de Ilha de San Felipe. Veja a galeria completa da BBC Brasil.
A grande população de cobras fez com que os espanhóis rebatizassem a ilha de Gorgona, em alusão às górgonas, criaturas da mitologia grega que tinham serpentes em vez de cabelo.
Em 1950, as autoridades decidiram transformar o local em uma prisão de segurança máxima, acreditando que as cobras venenosas convencessem os presos a não fugir.
A prisão foi inaugurada em 1960 e funcionou até 1984, sendo alvo de denúncias de maus-tratos e abusos contra os direitos humanos.
Apenas três presos conseguiram escapar de Gorgona – e um deles foi recapturado depois de se gabar da façanha quando estava bêbado.
Após a prisão ser fechada, a ilha foi transformada em um parque nacional para garantir a preservação de suas espécies endêmicas (nativas dali).
Muitas árvores haviam sido cortadas para fornecer lenha à prisão, mas em alguns anos as áreas desmatadas voltaram a apresentar cobertura verde.
Os blocos onde os guardas e carcereiros viviam foram convertidos em alojamento para turistas e biólogos que estudam a fauna e a flora da ilha.
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